РЭЛЕЙ, ДЖОН УИЛЬЯМ

РЭЛЕЙ, ДЖОН УИЛЬЯМ (Rayleigh, John William) (1842–1919), английский физик. Родился 12 ноября 1842 в Лэнгфорд-Грове (графство Эссекс). Получил домашнее образование. Окончил Тринити-колледж Кембриджского университета, работал там же до 1871. В 1873 создал лабораторию в родовом имении Терлин-Плейс. Автор труда Теория звука (The Theory of Sound, 1877–1878). В 1879 стал профессором экспериментальной физики Кембриджского университета, в 1884 – секретарем Лондонского королевского общества. В 1887–1905 – профессор Королевской ассоциации, с 1905 – президент Лондонского королевского общества, с 1908 – президент Кембриджского университета.

Круг интересов Рэлея был весьма разнообразен: он занимался теорией колебаний (и стал одним из ее основоположников), акустикой, теорией теплового излучения, молекулярной физикой, электромагнетизмом, оптикой. Исследуя колебания упругих тел, установил ряд свойств колебательных систем, в частности первым обратил внимание на автоколебания. Изучал поверхностные волны, в 1885 предсказал существование особых волн этого вида («волны Рэлея»). Установил соотношение между фазовой и групповой скоростями.

Большой вклад внес Рэлей в создание теории молекулярного рассеяния света. В 1871 он сформулировал закон, согласно которому интенсивность рассеянного средой света обратно пропорциональна 4-й степени длины волны (закон Рэлея), объяснил на основе рассеяния причину голубого цвета неба. Рэлей сконструировал многие инструменты и приборы (рефрактометр, дифференциальный манометр, прибор для измерения громкости звука и т.д.).

В 1894 Рэлей совместно с У.Рамзаем открыл новый химический элемент – аргон, определил его свойства, установил место в периодической системе элементов. За эту работу в 1904 был удостоен Нобелевской премии по физике. В 1900 получил зависимость распределения энергии в спектре абсолютно черного тела от температуры (закон Рэлея – Джинса).

Был награжден медалями Б.Румфорда, Копли, М.Фарадея. Умер Рэлей в Терлин-Плейсе (графство Эссекс), 30 июня 1919.