В 1938 Брандт был лишен германского гражданства. После немецкой оккупации Норвегии в 1940 бежал в Швецию. В 1945 вернулся в Германию в качестве пресс-атташе норвежской миссии в Берлине, в 1947 восстановил германское гражданство и возобновил членство в СДПГ.
В 1949 стал членом федерального парламента, на чрезвычайных выборах 1957 был избран правящим бургомистром Западного Берлина и переизбран на очередных выборах 1958 и 1963. В 1964–1987 был председателем СДПГ, затем ее почетным председателем. В ноябре 1966 Брандт в качестве вице-канцлера и министра иностранных дел вошел в правительство т.н. большой коалиции христианских демократов и социал-демократов, сформированной лидером христианских демократов К.Г.Кизингером. В октябре 1969, возглавив коалицию СДПГ со Свободной демократической партией, занял пост канцлера.
Во главу угла внешней политики ФРГ Брандт поставил «восточную политику» (Ostpolitik), направленную на улучшение отношений с СССР и странами Восточной Европы. Вел переговоры с правительством Восточной Германии и посетил с визитом Москву, где 12 августа 1970 подписал с СССР договор о закреплении послевоенных границ в Европе и экономическом, техническом и культурном сотрудничестве. В декабре 1970 подписал аналогичное соглашение с Польшей. В 1971 Брандт был удостоен Нобелевской премии мира. Ушел в отставку с поста канцлера в мае 1974 после того, как был разоблачен его референт Г.Гильом, занимавшийся шпионской деятельностью в пользу ГДР. Оставался председателем СДПГ до 1987.
В 1976–1992 Брандт возглавлял Социалистический интернационал. Умер Брандт в Ункеле близ Бонна 8 октября 1992.
ВИЛЛИ БРАНДТ Рыкин В.С. Вилли Брандт – отец разрядки. – Рабочий класс и современный мир, 1990, № 6
Брандт В. Воспоминания. М., 1991
Брандт В. Демократический социализм: Статьи и речи. М., 1992
Брандт В. Отважиться на расширение демократии:(Сборник избранных трудов). М., 1992
Горбачев М.С. Делает ли человек политику? Делает ли человек историю? Размышления над наследием Вилли Брандта. – Свободная мысль, 1992, № 17
Орлова М.И. Вилли Брандт – канцлер ФРГ. – Вестник Московского университета. Серия 8: История, 1995, № 3
