Джонни Бой, Вито Корлеоне, Брюс Пирсон (Бей в барабан медленно, Bang the Drum Slowly, 1973), все эти герои, сыгранные Де Ниро до 1976, были схожи в том, что предпочитали жить по законам криминального мира. Однако в 1976 Де Ниро нарушает эту традицию ролью ветерана вьетнамской войны Тревиса Бикля (Таксист, Taxi Driver М.Скорсезе) доведенного до психоза аутсайдера, в одиночку сражающегося с криминальной стихией. И фильм, и герой Де Ниро произвели подлинную сенсацию в Каннах (приз «Золотая ветвь»), мировая критика увидела в них трагический симптом крушения всех надежд и иллюзий. После этого Де Ниро подтверждает свою профессиональную зрелость, участвуя в таких масштабных голливудских проектах, как Последний магнат (The Last Tycoon, 1976) и Охотник на оленей (The Deer Hunter, 1978), однако наиболее полно он раскрывается в фильмах Скорсезе. В фильме Нью-Йорк, Нью-Йорк (New York, New York, 1977) он играет непризнанного виртуоза-саксофониста, а в Разъяренном быке (Raging Bull, 1980) боксера Джейка Ла Мотту, который, в отличие от мифического Рокки, несет на себе отпечаток жестоких и неприглядных реалий закулисной жизни американского спорта. Познакомившись с реальным прототипом своего героя, Де Ниро смог в равной мере убедительно показать его и во время боев на ринге, и спустя много лет, когда растолстевший и постаревший Ла Мотта находит себя в теневом бизнесе. За эту роль он был удостоен «Оскара».
В середине 1980-х годов «гангстерская галерея» Де Ниро пополнилась более чем колоритным портретом еврейского мафиози по кличке Нудлз («Лапша») в криминальной саге режиссера С.Леоне Однажды в Америке (Once Upon a Time in America, 1984). Циничный, вульгарный, но не лишенный отрицательного обаяния и чувства вины за содеянное, Нудлз выглядел иначе, чем сдержанный и высокомерный Вито Корлеоне. Через шесть лет Де Ниро нашел для этого социального типа новые краски на этот раз в фильме Скорсезе Хорошие парни (Goodfellas, 1990), где сыграл добродушного с виду, но холодного и жестокого босса-мафиози Джеймса Конвея. Не отказывая зрителям в удовольствии еще раз увидеть его в подобных ролях, Де Ниро психологически объемно и реалистично изобразил воротилу игорного бизнеса в Казино (Casino, 1995, режиссер Скорсезе), а затем решил подобный образ в гротескно-комическом ключе в комедии Анализируй это (Analyze This, 1999). В иронической драме Хвост виляет собакой (Wag the Dog, 1997) Де Ниро, не прибегая к шаржу и эксцентрике, создал сатирический портрет президентского советника, мастера «пиара» Конрада Бина, ловко манипулирующего массовым сознанием. В 1990-е годы актер играл и не свойственных для него персонажей например монстра, созданного доктором Франкенштейном, в фантастическом хорроре К.Бранаха Франкенштейн Мэри Шелли (Mary Shelley"s Frankenstein, 1994), однако на общем фоне его творчества эта и подобные роли (например, конкистадор Мендоза в Миссии, The Mission, 1986) выглядят мало оправданным экспериментом. В 1993 Де Ниро сам поставил ретро-драму Сказки Бронкса (A Bronx Tale), где также сыграл главную роль.
РОБЕРТ ДЕ НИРО. Кадр из фильма Крестный отец 2Дуган Э. Неприступный Роберт Де Ниро. М., 1997






